Magharebia

L'Algérie et le Maroc ont souvent réglé leurs relations conflictuelles sur un terrain de football. Aujourd'hui, alors que ces pays voisins envisagent des accords économiques et sociaux autrefois jugés impossibles, leur prochain match de qualification à la Coupe d'Afrique des nations prend plus des allures de fête de l'amitié.

Il existe un "nouveau climat" dans les relations avec le Maroc, a déclaré le ministre algérien des Affaires étrangères Mourad Medelci à la chaîne de télévision France 24, le mercredi 23 février. Il a précisé que les deux pays sont désireux d'insuffler une "nouvelle dynamique" aux accords de coopération bilatérale dans des domaines "sensibles" comme l'énergie et l'agriculture.

La veille, son homologue marocain des Affaires étrangères Taieb Fassi Fihri avait regretté les 17 années de fermeture de la frontière avec l'Algérie, estimant que les récents évènements survenus dans le monde arabe faisaient apparaître clairement la nécessité économique et stratégique de l'Union du Maghreb arabe.

Les ministres des deux pays envisagent d'organiser trois réunions en mars pour discuter des initiatives conjointes. Mais l'Algérie et le Maroc se rencontreront également en mars pour une autre occasion, leur match de qualification à la Coupe d'Afrique des nations Orange 2012.

C'est un monde nouveau et étrange pour des adversaires autrefois acharnés.

Si tous les Verts veulent battre leurs visiteurs marocains le 27 mars à Annaba, ils reconnaissent aussi que les évènements survenus entre l'Algérie et l'Egypte lors des qualifications au Mondial 2010 ne peuvent se répéter dans la confrontation entre l'Algérie et le Maroc, parce que les relations entre les deux peuples sont trop fortes pour être mises à mal par un match de football.

Pour le défenseur des Glasgow Rangers Madjid Bougherra, le prochain match contre l'équipe marocaine sera dans un sens semblable à la lutte pour la Coupe du monde entre l'Algérie et l'Egypte : "En tant que joueurs, nous sommes parfaitement conscients que cette rencontre ne sera pas facile, dans la mesure où elle opposera deux très bonnes formations qui connaissent bien leurs jeux respectifs."

"Nous tentons de modifier l'image avec laquelle nous sommes rentrés du Mondial en Afrique du Sud", a expliqué le milieu de terrain Karim Ziani. "Nous sommes conscients de notre responsabilité. Nous connaissons parfaitement la force de la sélection nationale marocaine, mais nous sommes confiants dans la possibilité de remporter la victoire."

En Turquie, l'un des coéquipiers de Ziani au Kayserispor est Noureddine Amrabat, qui est aussi l'un des Lions de l'Atlas. "J'ai été ravi de jouer avec Amrabat, qui, sans rien d'étonnant à cela, est un homme très agréable, parce qu'il est marocain", a déclaré Ziani.

"Il m'a aidé à me familiariser avec ma nouvelle équipe, et j'espère que ce match contre lui en mars sera un exemple d'esprit sportif", a-t-il ajouté.

Pour Antar Yahia, le fait d'affronter le Maroc sera une seconde chance. Il avait rencontré les Marocains en quart de finale de la Coupe d'Afrique 2004 à Tunis.

"Je n'ai pas oublié notre disqualification face à eux en Tunisie", a-t-il déclaré. "Nous ne devons pas oublier que cette rencontre du 27 mars sera décisive, et nous devrons gagner. C'est un derby, et ce sera un match vivant."

"Les deux équipes se connaissent très bien et le jeu sera donc difficile", a-t-il ajouté.

L'attaquant Abdelkader Ghezzal, qui joue dans le club de Série A italienne de Bari, a souligné que les Verts et les Lions de l'Atlas "ont plusieurs dénominateurs communs".

"Nous avons un style de jeu similaire", a-t-il expliqué. Comme Yahia et Ziani, Ghezzal compte aussi des amis marocains.

"En particulier Hocine Kharja, qui joue actuellement pour l'Inter de Milan", a-t-il poursuivi. "Nous avons joué ensemble à Sienne et échangeons souvent des SMS pour parler du match à venir. Je lui ai dit récemment que je m'étais remis de ma blessure et que j'allais faire un retour en force pour mener l'Algérie à la victoire contre le Maroc", a-t-il ajouté en riant.

En ce qui le concerne, l'attaquant Rafik Djebbour a fait part de son plaisir de jouer aux côtés du Marocain Djaouad Zairi chez les Grecs de l'Olympiakos. Il a toutefois déclaré à Magharebia : ''Les Marocains ne sont pas nos ennemis, mais ils seront eux aussi sur le terrain."

"Un match de football est une bataille qui doit être remportée", a dit Djebbour. "Mais le match contre le Maroc sera différent de celui contre l'Egypte, parce que nous parlons de peuples différents", a-t-il ajouté.

"Les Marocains sont nos proches, et nous entretenons de profondes relations fraternelles. Mais il est très important pour nous de remporter ce derby, parce que nous allons envoyer un message fort, à savoir que c'est nous qui souhaitons nous qualifier pour la Coupe d'Afrique", a-t-il conclu.

Dans le même esprit, Walid Mesloub, qui joue pour le club français du Havre, a déclaré : "Je parle beaucoup avec des amis marocains, et nous ne parlons de ce match que dans un contexte sportif."

"Il n'existe aucune tension entre nous. Au contraire, nous nous respectons énormément et nous ne laisserons pas filer les choses avec les Marocains comme cela a été le cas avec les Egyptiens", a-t-il ajouté.

Au Maroc, nombreux sont les joueurs, les supporters et les entraîneurs à déclarer que la prochaine rencontre contre l'Algérie se déroulera dans une ambiance fraternelle, au vu des liens qui unissent les deux peuples.

L'ancien sélectionneur du Maroc, Badou Zaki, a expliqué que ce match sera un super derby entre deux équipes possédant une longue histoire dans le football africain, et qui ont toutes deux les mêmes chances de se qualifier.

Il a déclaré que le résultat du match dépendra probablement de la chance car les deux équipes jouent "pratiquement de la même manière". Il estime lui aussi improbable que les évènements qui avaient entouré la qualification à la Coupe du monde entre l'Algérie et l'Egypte puissent se reproduire.

"Il n'est pas possible d'imaginer que cela se produise entre nos deux peuples, que ce soit entre les joueurs, les supporters ou les journalistes", a dit Zaki. "Personne n'a une telle haine de l'autre. Chacun est bien conscient qu'il s'agit de football et que c'est le meilleur qui l'emportera."

Hocine Kharja, du FC Inter Milan, a déclaré : "Ce sera une rencontre difficile." Mais il estime que les Lions de l'Atlas s'imposeront : "Nous avons une superbe équipe et un très bon entraîneur."

Pour les supporters marocains, les relations amicales entre les deux équipes prévaudront, quel que soit le vainqueur.

"Ce qui s'est passé entre l'Algérie et l'Egypte ne se produira jamais entre l'Algérie et le Maroc, parce que ce qui nous unit est bien plus fort que ce qui nous divise", a déclaré Omar à Magharebia. "Les Algériens sont nos frères, et nous ne serons pas abattus si nous perdons contre eux."

"Quel que soir le résultat, cela restera un match de football", a déclaré Taleb, un supporter marocain. "Je serai le premier supporter de l'équipe algérienne, tout comme nous l'avons été lors des qualificatifs au Mondial 2010, mais si l'inverse se produit, nous voulons que nos frères algériens nous soutiennent."