Magharebia

Plus d'une semaine après l'enlèvement de la ressortissante suisse Béatrice Stockly à proximité de Tombouctou, le groupe islamiste contrôlant la ville déclare avoir sauvé cette travailleuse humanitaire de ses ravisseurs et a fait savoir qu'il désirait la remettre aux mains des autorités suisses.

Un porte-parole d'Ansar al-Din a annoncé dimanche 22 avril que Stockly se trouvait dorénavant au sein de son groupe et que des contacts avaient été établis avec la Suisse.

"Cette citoyenne suisse est en bonne santé", a indiqué Sanad Ould Bouamama, porte-parole et responsable d'Ansar al-Din, à un journal le 22 avril. "Elle se trouve maintenant à Tombouctou, auprès des combattants du groupe. Nous sommes actuellement en train de chercher un moyen d'entrer en contact avec le gouvernement suisse, afin de lui remettre cette otage dans les meilleurs délais".

L'AFP a, pour sa part, cité une source proche des services de sécurité, qui affirme qu'Ansar al-Din s'était battu aux côtés des ravisseurs de Béatrice Stockly, qui avaient prévu de la revendre à al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI). Une autre source a fait savoir à l'agence de presse que les islamistes avaient rejeté l'offre de médiation d'un groupe humanitaire, disant préférer une négociation directe avec la Suisse.

Lors d'un entretien téléphonique accordé à Magharebia, Omar Ag Othman, un habitant de Tombouctou, a déclaré que la ressortissante suisse travaillait dans le secteur de l'activisme social depuis des années, venant en aide à de nombreux résidents.

"J'ai vu Béatrice dimanche dernier, dans une petite pièce, alors que j'abattais des moutons pour des membres d'Ansar al-Din dans leurs quartiers", a-t-il ajouté. "Je l'ai vue manger, et elle était en bonne santé. Je lui ai également directement parlé, même si les membres du groupe empêchaient les gens de la rencontrer".

Mohamed Cissé, qui connaît Stockly, a expliqué à Magharebia : "Béatrice est aimée par la majorité des habitants de Tombouctou, parce qu'elle est proche de la population. Elle parlait aux gens, les consolait, plaisantait avec eux. Elle leur offrait de nombreux services sociaux. En raison de la relation profonde qu'elle avait établie avec les habitants, elle a refusé de quitter la ville, même quand les ressortissants occidentaux ont été menacés d'enlèvement par les groupes qui étaient entrés dans Tombouctou".

"Elle disait toujours : 'Je ne partirai pas, parce que ma famille, c'est la population de Tombouctou'," raconte-t-il.

Il ajoute que "les gens parlent maintenant de sa libération avec beaucoup de soulagement, et ils espèrent que de nombreux ressortissants occidentaux, parmi tous ceux qui vivaient à Tombouctou et qui ont été forcés de partir en craignant pour leur vie, vont revenir".

Pour l'analyste Bechir Ould Bebana, Ansar al-Din utilise cette otage pour améliorer son image au plan international en tant que "groupe non-terroriste".

"Cette initiative peut être considérée comme un geste positif de sa part en réponse à l'appel au dialogue lancé par le gouvernement malien à divers groupes touaregs", a-t-il expliqué.

"Et c'est peut-être parce qu'Ansar al-Din, décrit comme appartenant à la ligne dure et allié d'al-Qaida, comprend maintenant qu'il est impossible d'établir un émirat islamique gouverné par les lois de la sharia sans offrir de signes positifs au monde permettant de les différencier précisément d'al-Qaida", poursuit-il.

Pour sa part, Abdel Hamid al-Ansari, spécialiste du nord du Mali, a expliqué à Magharebia que "le geste d'Ansar al-Din, consistant à secourir la ressortissante suisse, reflète un changement majeur dans l'approche extrémiste du groupe concernant les Occidentaux".

"Ce changement intervient quelques jours avant la conférence qui rassemblera toutes les tribus touaregs du nord du Mali, le 25 avril, pour convaincre le leader d'Ansar al-Din, Iyad Ag Ghaly, de renoncer à son alliance avec al-Qaida", explique-t-il.