Magharebia

Les négociations sont en cours pour obtenir la libération des quatre otages français enlevés au Niger et détenus par al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI) depuis septembre 2010.

"Nous avons récemment eu des nouvelles des otages. Ils sont séparés, mais tous se portent bien", a indiqué l'AFP citant le négociateur. Ce rapport daté du 7 octobre précise que la demande de rançon d'AQMI s'élève à 90 millions d'euros et que l'organisation exige le retrait des troupes françaises d'Afghanistan.

Ce dernier rapport est conforme aux récentes déclarations faites par le Premier ministre nigérien Brigi Rafini. Dans un entretien du 4 octobre avec le secrétaire général de la Francophonie, Abdou Diaouf, le Premier ministre avait confirmé que ces otages étaient toujours en vie.

"Nous sommes informés de la situation des quatre ressortissants français enlevés sur notre territoire il y a plus d'un an et nous savons qu'ils sont toujours en vie et en bonne santé", a déclaré Rafini selon le site web Niger Diaspora.

Trois des sept étrangers enlevés à Arlit ont été libérés en février, et les autres otages français seraient détenus dans la région de Timetrine, au Mali, à une centaine de kilomètres de la frontière algérienne, par Abdel Hamid Abou Zeid, le chef de la brigade "Taregh ibn Ziyad".

Cette katibate est l'une des quatre brigades de ce type opérant dans la zone sud d'al-Qaida, qui s'étend du nord-est de la Mauritanie à la Somalie. Abou Zeid est responsable de la décapitation de l'otage britannique Edwin Dyer en 2009 et du Français Michel Germaneau, âgé de 78 ans, en 2010.

Sur le point de savoir s'il disposait de preuves manifestes, le Premier ministre nigérien a émis quelques réserves, affirmant : "Il est difficile de parler de certains détails précis à cet égard, mais toutes nos informations pointent dans ce sens."

Dans une déclaration à Magharebia, le journaliste de Tombouctou Abdul Hamid Ansari a expliqué que "le gouvernement malien est certain que ces étrangers sont toujours en vie, et cette information renforce l'optimisme quant à leur libération imminente". Mais il a ajouté que les informations concernant l'exigence de retrait des troupes françaises d'Afghanistan était "un problème majeur en vue de l'achèvement du processus".

"Al-Qaida veut ajouter cette dernière condition pour améliorer son image en apparaissant comme n'étant pas seulement un groupe intéressé par l'argent", a expliqué l'analyste Abdullah Ould Issa. "Mais dans le même temps, ces gens veulent prouver au monde qu'ils parlent en qualité d'entité distincte, avec un message adressé aux peuples musulmans suivant les messages de ben Laden and al-Zawahiri, qui, dans leurs discours, s'attachent à guider le peuple musulman et l'invitent à prendre des positions démontrant l'allégeance qu'il leur ont prêtée."

"Le résultat des négociations est étroitement lié à l'approche des élections présidentielles françaises, dans la mesure où un échec pour cette libération mettrait l'actuel gouvernement français dans une position difficile", ajoute l'analyste Bashir Ould Babanah.

Babanah fait part de son optimisme concernant ces négociations. "La médiation conduite par le Niger avec le soutien du Mali au niveau de la Présidence de la République et des autorités régionales dans ces deux pays, en plus du soutien des trois principaux médiateurs, parmi lesquels un militaire français à la retraite, tout cela indique que ces ressortissants seront libérés."

"La demande de rançon a deux dimensions", a-t-il ajouté. "La première est le besoin pour al-Qaida de trouver des fonds pour financer ses déplacements ; la seconde vise à satisfaire le sentiment général parmi ses membres qu'ils sont capables d'imposer leur volonté."