Les premiers athlètes algériens s'envolent pour Pékin

2008-07-15

Le premier groupe d'athlètes algériens s'est envolé pour les Jeux Olympiques 2008 de Pékin. Ils passeront quelque temps à Séoul, en Corée, pour leurs derniers préparatifs, avant de partir pour Pékin.

Par Nazim Fethi pour Magharebia à Alger – 15/07/08

[Getty Images] L'Algérien Imad Touil a remporté l'or aux Championnats du Monde Juniors, la semaine dernière. Le Premier Ministre Ahmed Ouyahia a déclaré qu'il espérait que d'autres athlètes algériens réaliseront des performances identiques lors des JO de Pékin.

Le premier groupe d'athlètes olympiques algériens a quitté le pays lundi 14 juillet pour la Corée du Sud, où ils participeront aux derniers préparatifs avant le début des Jeux Olympiques, le 8 août. Forte de soixante-quatre athlètes, la délégation olympique algérienne est la plus importante que le pays ait jamais envoyée participer à des JO depuis son indépendance.

Pour la première fois, l'équipe algérienne féminine de volleyball s'est qualifiée pour les jeux, et est le premier groupe à quitter l'Algérie. Elles seront suivies par les équipes d'aviron, de badminton, de tennis de table, de natation et de boxe. L'équipe d'athlétisme sera la dernière à s'envoler pour Pékin, et est le dernier groupe à ne pas être encore totalement définitif.

Plusieurs athlètes algériens participent encore en effet à des meetings internationaux et tentent de se qualifier pour les JO. C'est, par exemple, le cas de l'ancienne championne olympique Nouria Benida Merrah, qui avait décroché la médaille d'or du 1500 m lors des Jeux Olympiques de Sydney en 2000. Absente de la scène sportive pendant plusieurs années, elle tente de faire un dernier retour à Pékin.

Ogba Gougam, le président de la Fédération Féminine de Volleyball, a déclaré que l'équipe nationale sera opposée à une rude concurrence.

"Vu la qualité de nos adversaires, c’est un groupe très difficile", a-t-il déclaré. "Nous souhaitions être un peu plus favorisés lors du tirage au sort, [mais] le fait de nous qualifier pour les JO est déjà une performance en soi", a-t-il conclu.

Lors d'une cérémonie officielle organisée dimanche soir, le Premier Ministre Ahmed Ouyahia et le président de l'Assemblée Populaire Nationale Abdelaziz Ziari ont tenu à encourager les athlètes olympiques avant leur départ pour l'Asie.

"Vous avez réalisé une bonne performance en vous qualifiant", leur a déclaré M. Ouyahia. "Le cœur des Algériens battra pour vous durant les Jeux Olympiques."

Le Premier Ministre a également félicité Imad Touil pour ses performances lors des Championnats du Monde Juniors, affirmant qu'il espérait que ce jeune athlète qui avait remporté la médaille d'or du 1500 m sera un modèle pour les autres athlètes algériens.

Mais tous les Algériens ne partagent pas l'enthousiasme du Premier Ministre.

"Les chances algériennes de médailles sont quasi nulles cette fois-ci", a déclaré Chafik Boukabes, un ancien journaliste sportif qui a couvert cinq éditions des Jeux Olympiques. "Cela est dû au manque de préparation et aux problèmes internes rencontrés par certaines fédérations et qui ont influé sur la bonne préparation des athlètes à cet important rendez-vous."

Younes Brakni, un jeune chômeur, partage cet avis.

"Tout l’argent des clubs va au football, les autres disciplines sont ignorées. Comment voulez-vous que des champions émergent, alors qu’ils n’ont pas le minimum de moyens pour s’entraîner régulièrement ?", s'interroge-t-il.

L'ancien entraîneur olympique d'athlétisme et journaliste sportif Abdennour Belkhir a pour sa part une vision plus optimiste.

"Les athlètes algériens, notamment dans le demi-fond, nous ont habitués à se surpasser dans des événements de cette nature. Une bonne surprise n’est donc pas à écarter."

Nabil Slimani, un étudiant, espère pouvoir suivre ces jeux.

"Les Jeux Olympiques sont un événement unique qu’on ne voit qu’une fois tous les quatre ans. J’espère seulement que notre télévision nationale diffusera entièrement les compétitions, sinon je me débrouillerai comme je pourrai pour regarder le maximum de disciplines. Peu importe ce que feront les athlètes algériens, je ne veux rien rater de ces jeux."

Les Jeux Olympiques auront lieu du 8 au 24 août.